un brigand vendeen

"Le dossier de Louis MARCHAIS est bref. Il porte qu'il a 38 ans, qu'il est meunier et qu'il a monté la garde avec une cocarde blanche. Ces griefs semblent insuffisants pour expliquer la présence de son nom en tête de la sanglante liste. Un de nos amis, qui est un des hommes à connaître le mieux l'histoire du Marais septentrional de la Vendée, a bien voulu compléter nos renseignements à son sujet.

« Louis MARCHE, vulgo MARCHAIS, né à Saint-Hilaire-de-Riez, le 30 novembre 1757, était d'une nature robuste et ardente. Il fut un des premiers paysans qui se groupèrent autour du perruquier GASTON de Challans et qui, après la défaite de celui-ci, arrachèrent le chevalier CHARETTE à sa retraite de Fonteclose qu’ils forcèrent par des menaces de se mettre à leur tête. Il se faisait remarquer par son exaltation antirépublicaine et, avant son départ de sa paroisse natale s'était montré l'adversaire implacable du curé constitutionnel. Après avoir guerroyé pendant quelques mois, il tomba entre les mains des Bleus, qui le conduisirent à Challans, d'où il fut dirigé sur Noirmoutier, le 9 ventôse an II, avec un convoi de 22 autres prisonniers.
Louis MARCHAIS, que l'on interroge le 25 messidor, était détenu depuis cinq mois sans savoir pour quels motifs. Il n'a jamais fourni de farine aux Brigands, il n'a jamais crié : Vive le Roy ! Il a monté la garde une fois, armé d'un fusil et portant au chapeau une cocarde blanche en papier. »"

Voilà ce que j’ai pu lire sur mon ancêtre Louis MARCHAIS sur l’article du Dr VIAUD-GRAND-MARAIS publié dans la Revue de Bretagne et de Vendée de 1881 intitulé « NOIRMOUTIER, le 16 thermidor an II » sur les pages 195-196. Cet article est publié en 2 parties de la page 109 à 121 et de la page 193 à 207.

Lorsque quelques années plus tôt, j’avais lu sur l’acte de mariage de sa fille Marie Françoise MARCHAIS avec Louis BIRON (mes ancêtres sosas n° 45 & 44), en date du 14 octobre 1807 à Saint Hilaire de Riez, la mention « décédé à Noirmoutier le 15 thermidor de l’an deuxième de la République suivant les témoignages des sieurs Jérôme MARCHAIS farinier et de Charles Benoist MARCHAIS de Pierre Charles MARCHAIS et d’André BOUCART demeurant en cette commune », je ne me doutais pas du pourquoi et du comment de ce décès à Noirmoutier. Je supposais tout de même un quelconque rapport avec les troubles vendéens.

En 2008, je tombe donc sur le fameux article du Dr VIAUD GRAND-MARAIS dont les pages 116 à 120 me donnent toute l’histoire de mon aïeul Louis MARCHAIS.

En résumé j’apprends qu’il est condamné à mort par la commission militaire le 16 thermidor an II à Noirmoutier pour avoir :

« - eu des intelligences avec les brigands de la Vendée,
- suivi ces mêmes brigands aux divers combats qu'ils ont eu avec les armées de la république, étant armé de fourche et de fusil, avec quel arme il a fait couler le sang des défenseurs de la patrie,
- par sa conduite ou conseils, provoqué au rétablissement de la royauté, et à la destruction de la Liberté, de l'Egalité, à l'anéantissement de la République Française. »

Il est fusillé avec les 21 autres condamnés sur la dune de la Claire à Noirmoutier le 16 thermidor an II (3 août 1794) à 16 heures :

« Une fois dans les dunes, les condamnés obliquèrent à gauche pour gagner la Grande-Parée qui fait face à la propriété de la Garennerie et longe la mer pendant environ 200 mètres. Ils poussèrent au-delà de l'ancien corps-de-garde, et s'arrêtent, à l'extrémité nord-ouest de cette parée, appelée aussi par les paysans le Champ-des-Morts, les restes des victimes de Banzeau y ayant été transportés (exécutés en janvier 1794).
Là se voit, du côté de la mer, un talus de sable où croissent des immortelles. C'est au pied de ce talus que furent conduites les victimes. Deux fosses les y attendaient ; il était quatre heures du soir.
L'exécution fut atroce, les malheureux achevés dans des conditions effroyables. Les corps furent jetés les uns sur les autres et recouverts d'une légère couche de sable. »
« Les condamnés furent liés deux à deux dans la cour du Château. Les femmes étaient vêtues de blanc , dit une tradition et chantèrent des cantiques et le Magnificat jusque sur le bord de la fosse. Comme le cortège funèbre, dit un témoin passait en face de l'église, une jeune fille, la plus jeune des condamnées, se mit à éclater en sanglots. Sa soeur l'embrassa et lui dit : Ne pleure pas , petite ce soir nous coucherons chez le Bon Dieu. Le convoi passa devant le prieuré , suivit la rue du Grand Four et le chemin du Bois de la Chaise jusqu'au carrefour de la Croix de St André, la ferme de la Bosse et le Chemin Neuf : La Claire !
C'est là, au bas du talus de sable une tranchée, les soldats alignent les condamnés. Un silence. Feu. De grands cris . Quelques uns seulement blessés par la fusillade se débattent. On les assomme du revers des crosses. Sur les cadavres une mince couche de sable fut épandue. » (témoignages de personnes ayant assistées à la scène)

Louis MARCHAIS laisse alors une veuve de 32 ans, Françoise VAIRON et deux fillettes : Marie Françoise 3 ans et Louise Françoise 18 mois.

Après quelques recherches supplémentaires sur Internet, je trouve sur le site de l’association « le Souvenir Vendéen » qu’à l’endroit où mon aïeul et les autres condamnés furent fusillés, une croix commémorative avait été élevée par les « Amis de Noirmoutier » le 3 août 1960, croix nommée la Croix du Magnificat, chant entonné par les condamnés juste avant leur supplice, puis une plaque fut apposée le 20 juin 1976 (cette croix se situe Allée Pierre L’Hermite au Vieil).